国防大学教授公方彬对南都记者表示，士官，在解放军中是指志愿兵役制的士兵。军队的编制体制中，士官属于士兵军衔序列，但不同于一般士兵，而是士兵中的骨干，是介于兵与军官之间的一个阶层。他介绍，士官制度作为军官制度的补充，最早出现于15世纪的法国，此后为各国广泛采用，在我军中已有20多年历史。1978年开始，我国实行义务兵和志愿兵相结合的兵役制度。1985年，解放军裁军百万，中央军委决定实行士官制度，军队部分干部职务改由志愿兵担任。1988年实行军衔制后，志愿兵改为军士长或专业军士，增长服役年限。至此，我军士官正式诞生。2009年，我国士官军衔由6个衔级调整为7个衔级，称谓由低至高为下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长、一级军士长，随着服役年限和工作实绩，逐级晋升。
昨日国防部举行例行记者会，新闻发言人耿雁生透露，今年以来我军在建制旅(团)、营、连分别设立了士官长，并称“试点是为全军士官制度改革积累经验”。专家对南都记者表述，设立士官长制度，表明我国将士官在管理层面的地位进行了较大幅度的提高，开始肩负管理职责，而过去我军的士官主要负责某些专业技术问题。
今年10月12日，中国军网发布了一则图文新闻，盘点了中国士兵中的顶尖人物———七级士官、一级军士长。并称，这些士官是部队各个领域的翘楚，掌握一门或多门精妙的技术，是中国军队现代化不可或缺的人才。
如中国军网所说，一级军士长为代表的高级士官们，一大特点就是“掌握一门或多门精妙技术”，主要在技术部门工作。目前，高级士官们在测绘、侦察、信息作战、电磁频谱、尖端武器装备维护等方面，都发挥着不可替代的作用。
高级士官外，低级别士官群体更为庞大，职责也比较分散，他们中不少是班、排的负责人，负责带兵。
公方彬介绍，在现代的西方军队中，士官，尤其是士官长都是从优秀的士官中选拔而来，承担一定的领导责任。军官较偏重战略的制定与决策，以及命令的传达；而士官则较偏重如何让战略在基层落实，命令如何执行。简单来说，军官是决策者；士官是执行者。
与西方军队相对应的是，一段时间以来，在中国军队中负责班、排级基层指挥任务和执行层面的士官，主要都是初级士官，初级士官要带好兵，很多时候条件还不具备。
“士官长与士官最大不同是肩负管理职能，为士官们提供了一种新的发展方向”，公方彬表示，士官长是从士官中选拔的比较优秀的人才，接受专门训练后负责部队日常军事训练、管理教育工作，作为士兵的他们，更了解基层士兵，也更能管好兵带好兵。